John Piper apresenta a impressionante história de Adoniram Judson, pioneiro das missões protestantes na Birmânia (atual Mianmar), cuja vida foi marcada por perdas profundas, sofrimento constante e perseverança extraordinária. A partir de sua trajetória, o artigo ilustra o princípio bíblico de João 12.24: o grão de trigo precisa morrer para produzir muito fruto. Em meio a prisões, enfermidades e luto, Judson permaneceu comprometido com a tradução das Escrituras e a proclamação do Evangelho. Este relato oferece uma poderosa reflexão sobre o custo das missões e a soberania de Deus na expansão de seu Reino.

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A história das perdas de Adoniram Judson é quase insuportável. Quando pensamos que a última foi a pior, e que ele não aguentaria mais, surge outra. De fato, seria insuportável se não conseguíssemos enxergar tudo sob a perspectiva histórica de Deus. A semente que morreu mil vezes deu vida a um extraordinário movimento em direção a Cristo em Mianmar (antiga Birmânia).

“A vida de Judson foi como um grão de trigo que caiu no solo de Mianmar e morreu — repetidas vezes.”

Quando Adoniram Judson chegou à Birmânia em julho de 1813, o país era hostil e completamente inexplorado. William Carey havia aconselhado Judson, na Índia, alguns meses antes, a não ir para lá. Hoje, provavelmente seria considerado um país fechado — com regime despótic, guerra feroz com o Sião (atual Tailândia), ataques inimigos, rebeliões constantes e nenhuma tolerância religiosa. Todos os missionários anteriores haviam morrido ou partido.

Mas Judson foi para lá com sua esposa de 23 anos, com quem era casado há 17 meses. Ele tinha 24 anos e trabalhou lá por 38 anos, até sua morte aos 61, com apenas uma viagem de volta para casa, na Nova Inglaterra, após 33 anos. O preço que pagou foi imenso. Ele foi como uma semente que caiu na terra e morreu repetidas vezes.

Uma proposta inusitada

Judson ingressou no Seminário de Andover em Newton, Massachusetts, em outubro de 1808, e em 2 de dezembro fez uma solene dedicação a Deus. O desejo missionário ardia em Andover. Em 28 de junho de 1810, Judson e outros se apresentaram para o serviço missionário no leste. Ele conheceu Ann Hasseltine naquele mesmo dia e se apaixonou. Depois de conhecê-la por um mês, declarou sua intenção de se casar com ela e escreveu a seguinte carta ao pai dela:

Agora, pergunto-lhe se pode consentir em separar-se de sua filha no início da próxima primavera, para não a ver mais neste mundo; se pode consentir com sua partida e sua submissão às dificuldades e sofrimentos da vida missionária; se pode consentir em expô-la aos perigos do oceano, à influência fatal do clima do sul da Índia; a todo tipo de necessidade e aflição; à degradação, ao insulto, à perseguição e, talvez, a uma morte violenta. Pode consentir com tudo isso, por amor àquele que deixou seu lar celestial e morreu por ela e por você; por amor às almas imortais que perecem; por amor a Sião e à glória de Deus? Pode consentir com tudo isso, na esperança de em breve encontrar sua filha no mundo da glória, com a coroa da justiça, iluminada pelas aclamações de louvor que ressoarão em seu Salvador, vindas de pagãos salvos, por meio dela, da eterna aflição e desespero? (To the Golden Shore)

Para surpresa de todos, seu pai disse que ela era capaz de tomar suas próprias decisões. Adoniram e Ann casaram-se em 5 de fevereiro de 1812 e partiram para a Índia quatorze dias depois, juntamente com outros dois casais e dois homens solteiros, divididos em dois navios, caso um deles afundasse. Após uma breve estadia na Índia, Adoniram e Ann decidiram arriscar-se em um novo campo de atuação. Chegaram a Rangoon, na Birmânia, em 13 de julho de 1813.

Uma colheita longa e dolorosa

Na Birmânia, começou uma batalha para toda a vida, em um calor de 42 graus Celsius, contra a cólera, a malária, a disenteria e outras desgraças desconhecidas que levariam à morte não apenas Ann, mas também uma segunda esposa, sete de seus treze filhos e vários colegas.

Em meio a todas as dificuldades com doenças e interrupções, Judson se esforçou para aprender o idioma, traduzir a Bíblia e evangelizar nas ruas. Seis anos após sua chegada com Ann, eles batizaram seu primeiro convertido, Maung Nau. A semeadura foi longa e árdua, a colheita ainda mais, durante anos. Mas em 1831, dezenove anos após sua chegada, um novo espírito tomou conta da terra. Judson escreveu:

O espírito de investigação… está se espalhando por toda parte, por toda a extensão do país. [Distribuímos] quase 10.000 folhetos, entregando-os somente àqueles que os solicitam. Presumo que tenha havido 6.000 pedidos em nossa casa. Alguns vêm de viagens de dois ou três meses, das fronteiras do Sião e da China — “Senhor, ouvimos dizer que existe um inferno eterno. Temos medo dele. Por favor, nos dê um escrito que nos diga como escapar dele.” Outros, das fronteiras de Kathay, 160 quilômetros ao norte de Ava — “Senhor, vimos um escrito que fala sobre um Deus eterno. O senhor é quem distribui esses escritos? Se for, por favor, nos dê um, pois queremos saber a verdade antes de morrer.” Outros, do interior do país, onde o nome de Jesus Cristo é pouco conhecido — “O senhor é um homem de Jesus Cristo? Dê-nos um escrito que nos fale sobre Jesus Cristo.” (To the Golden Shore)

Mas houve um preço enorme a pagar entre a primeira conversão em 1819 e essa manifestação do poder de Deus em 1831.

Preso e sozinho

Em 1823, Adoniram e Ann mudaram-se de Rangoon para Ava, a capital, a cerca de 480 quilômetros do litoral, rio Irrawaddy acima. Era arriscado estar tão perto do imperador despótico. Em maio do ano seguinte, uma frota britânica chegou a Rangoon e bombardeou o porto. Todos os ocidentais foram imediatamente vistos como espiões, e Adoniram foi retirado à força de sua casa. Em 8 de junho de 1824, ele foi preso. Seus pés foram acorrentados e, à noite, uma longa vara de bambu horizontal era baixada e passada entre as pernas acorrentadas, sendo içada até que apenas os ombros e a cabeça do prisioneiro tocassem o chão.

“Seus sofrimentos o haviam impedido de ter grandes ambições neste mundo.”

Ann estava grávida, mas caminhava diariamente os três quilômetros até o palácio para implorar que Judson não fosse um espião e que tivessem misericórdia dele. Em 4 de novembro de 1825, Judson foi libertado repentinamente. O governo precisava dele como tradutor nas negociações com a Grã-Bretanha. O longo calvário havia terminado — dezessete meses na prisão e à beira da morte, com sua esposa sacrificando a si mesma e ao bebê para cuidar dele como podia. A saúde de Ann estava debilitada. Onze meses depois, em 24 de outubro de 1826, ela morreu. E seis meses depois, a filha do casal também faleceu.

“Não o encontro”

O efeito psicológico dessas perdas foi devastador. A dúvida tomou conta de sua mente, e ele se perguntava se havia se tornado um missionário da ambição e da fama, e não da humildade e do amor abnegado. Começou a ler místicos católicos como Madame Guyon, Fénelon e Tomás de Kempis, que o conduziram ao ascetismo solitário e a várias formas de automortificação. Abandonou seu trabalho de tradução do Antigo Testamento, a paixão de sua vida, e se afastou cada vez mais das pessoas e de “qualquer coisa que pudesse concebivelmente alimentar o orgulho ou promover seu prazer” (To the Golden Shore).

Ele mandou cavar uma sepultura ao lado de sua cabana e sentou-se junto a ela contemplando os estágios da decomposição do corpo. Retirou-se por quarenta dias sozinho para a selva infestada de tigres e escreveu em uma carta que sentia uma completa desolação espiritual. “Deus é para mim o Grande Desconhecido. Creio nele, mas não o encontro” (To the Golden Shore).

Seu irmão Elnathan faleceu em 8 de maio de 1829, aos 35 anos. Paradoxalmente, esse fato se revelou o ponto de virada na recuperação de Judson, pois ele tinha motivos para acreditar que o irmão que havia deixado na descrença dezessete anos antes havia morrido na fé. Ao longo de todo o ano de 1830, Adoniram foi emergindo de sua escuridão.

Uma Bíblia concluída e uma nova esposa

O trabalho missionário de Judson, desde o início, e especialmente nesta fase da sua vida, teve como foco central a tradução da Bíblia. Nesses anos de recuperação espiritual, sem esposa nem filhos, ele se isolou num pequeno quarto construído com o propósito de dedicar quase toda a sua energia ao aprimoramento da tradução do Novo Testamento e ao avanço da tradução do Antigo Testamento. No final de 1832, três mil exemplares do Novo Testamento já haviam sido impressos. Ele concluiu a tradução do Antigo Testamento em 31 de janeiro de 1834.

Com o primeiro rascunho da Bíblia em birmanês concluído, parece que Deus abençoou esses trabalhos com a bênção de uma nova esposa. Três anos antes, outro missionário na Birmânia, chamado George Boardman, havia falecido. Sua viúva, Sarah, permaneceu na Birmânia e tornou-se uma lenda por si só, aventurando-se pelo interior com seu bebê, George. Em fevereiro de 1834, Judson recebeu uma carta de Sarah. Em 1º de abril, ele partiu de Moulmein para Tavoy, decidido a cortejá-la. Em 10 de abril, eles se casaram.

Esses seriam alguns dos momentos mais felizes de sua vida na Birmânia, mas não sem dor, e não durariam muito mais do que uma década. Depois de dar à luz oito filhos em onze anos, Sarah adoeceu gravemente, a ponto de a família decidir viajar para a América na esperança de que o ar do mar a curasse. Judson não visitava a América havia 33 anos e retornava apenas por causa de sua esposa. Ao contornarem a ponta da África em setembro de 1845, Sarah faleceu. O navio ancorou na Ilha de Santa Helena apenas o suficiente para cavar uma sepultura e enterrar uma esposa e mãe, antes de seguir viagem.

Desta vez, Adoniram não mergulhou na profunda depressão como antes. Ele tinha seus filhos. Mas, ainda mais importante, seus sofrimentos o haviam libertado de grandes ambições neste mundo. Ele estava aprendendo a odiar sua vida neste mundo sem amargura ou depressão (Jo 12.25). E agora, ele tinha uma única paixão: retornar e dar a vida por Mianmar (antiga Birmânia).

Poucos morrem tão intensamente

A estadia de Judson nos Estados Unidos não correu como planejado. Para surpresa de todos, ele se apaixonou pela terceira vez, desta vez por Emily Chubbuck, com quem se casou em 2 de junho de 1846. Ela tinha 29 anos; ele, 57. Ela era uma escritora famosa e abandonou sua fama e carreira literária para acompanhar Judson à Birmânia. Chegaram em novembro de 1846. E Deus lhes concedeu quatro dos anos mais felizes que qualquer um deles jamais havia conhecido.

Adoniram e Emily tiveram um filho. As coisas pareciam promissoras, mas então as antigas doenças atacaram Adoniram pela última vez. A única esperança era enviar o gravemente enfermo Judson em uma viagem. Em 3 de abril de 1850, eles embarcaram Adoniram no navio Aristide Marie rumo à Ilha de França, com um amigo, Thomas Ranney, para cuidar dele. Em seu sofrimento, ele era despertado de tempos em tempos por dores terríveis que terminavam em vômito. Uma de suas últimas frases foi: “Como são poucos… os que morrem com tanta dificuldade!” (To the Golden Shore).

“A semente que morreu mil vezes deu vida a um movimento extraordinário em direção a Cristo, em Mianmar.”

Às 16h15 da sexta-feira, 12 de abril de 1850, Adoniram Judson morreu no mar, longe de toda a sua família e da igreja birmanesa. Naquela noite, o navio parou. “A tripulação reuniu-se em silêncio. A escotilha de bombordo foi aberta. Não houve orações… O capitão deu a ordem. O caixão deslizou pela escotilha para a noite” (To the Golden Shore).

Dez dias depois, Emily deu à luz seu segundo filho, que morreu ao nascer. Quatro meses depois, ela soube da morte do marido. Em janeiro do ano seguinte, retornou à Nova Inglaterra e morreu de tuberculose três anos depois, aos 37 anos.

O fruto desta semente morta

A vida de Judson foi como um grão de trigo que caiu no solo de Mianmar e morreu — repetidas vezes (Jo 12.24). O sofrimento foi imenso. E o fruto também. Na virada do segundo para o terceiro milênio, Patrick Johnstone estimou que a Convenção Batista de Mianmar (novo nome da Birmânia) era composta por 3.700 congregações com 617.781 membros e 1.900.000 afiliados — o fruto dessa semente morta.

É claro que houve outros além de Judson — centenas de outros ao longo do tempo. Eles também vieram e deram suas vidas. Muitos deles morreram muito mais jovens que Judson. Eles servem apenas para ilustrar o ponto. Os frutos surpreendentes que existem hoje em Mianmar cresceram no solo do sofrimento e da morte de muitos missionários, especialmente Adoniram Judson.

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Tradução: tradução automática

Revisão e edição: Renata Gandolfo

Original:https://www.desiringgod.org/articles/he-died-a-thousand-times-and-lived