Neste artigo, John Piper conduz o leitor a uma reflexão profunda sobre o significado último da cruz de Cristo. A partir de Romanos 3.25–26, Piper argumenta que a morte de Jesus não teve como propósito principal exaltar o valor do homem, mas vindicar a justiça e a glória de Deus. Ao contrastar a mentalidade bíblica com o antropocentrismo moderno, o autor mostra que a salvação dos pecadores está fundamentada na paixão divina por sua própria glória. Trata-se de uma poderosa exposição da centralidade de Deus no evangelho e da verdadeira natureza do amor divino.

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Deus propôs [Cristo], no seu sangue, como propiciação, mediante a fé, para manifestar a sua justiça, por ter Deus, na sua tolerância, deixado impunes os pecados anteriormente cometidos; tendo em vista a manifestação da sua justiça no tempo presente, para ele mesmo ser justo e o justificador daquele que tem fé em Jesus. (Romanos 3.25-26) 

Uma das razões pelas quais é difícil comunicar a realidade bíblica às pessoas modernas e seculares é que a mentalidade bíblica e a mentalidade secular partem de pontos de partida radicalmente diferentes.

O que quero dizer com mentalidade secular não é necessariamente uma mentalidade que exclui Deus ou nega, em princípio, a veracidade da Bíblia. É uma mentalidade que parte do pressuposto de que o homem tem direitos, necessidades e expectativas básicas. A partir desse ponto central, a mente secular interpreta o mundo tendo o homem, seus direitos e necessidades como a medida de todas as coisas.

O que a mentalidade secular considera problemas são vistos como tal devido à forma como as coisas se encaixam ou não no centro: o homem, seus direitos, necessidades e expectativas. E o que essa mentalidade considera sucessos são vistos como tal porque se encaixam no homem, em seus direitos, necessidades e expectativas.

“Deus é a realidade mais básica e dada do universo.”

Essa é a mentalidade com a qual nascemos e que nossa sociedade secular reforça praticamente a cada hora do dia. O apóstolo Paulo chama essa mentalidade de “mentalidade carnal” (Romanos 8.6-7) e diz que é assim que pensa o “indivíduo natural” (1 Coríntios 2.14). Ela está tão arraigada em nós que mal percebemos sua presença. Simplesmente a aceitamos como natural — até que ela se choque com outra mentalidade; a mentalidade bíblica.

Nossa visão de mundo começa com Deus

A mentalidade bíblica não se resume a incluir Deus em algum lugar do universo e afirmar que a Bíblia é verdadeira. A mentalidade bíblica parte de um ponto de origem radicalmente diferente: Deus. Deus é a realidade fundamental e dada do universo. Ele existia antes de nós existirmos — ou antes de qualquer coisa existir. Ele é simplesmente a realidade mais absoluta.

Assim, a mentalidade bíblica parte do pressuposto de que Deus é o centro da realidade. Todo pensamento parte do pressuposto de que Deus tem direitos básicos como Criador de todas as coisas. Ele tem objetivos que se encaixam em sua natureza e caráter perfeito. Então, a mentalidade bíblica se expande a partir desse centro e interpreta o mundo, tendo Deus, seus direitos e objetivos como a medida de todas as coisas.

O que a mentalidade bíblica considera problemas básicos no universo geralmente não são os mesmos problemas que a mentalidade secular enxerga. A razão para isso é que o que define um problema não é, em primeiro lugar, o fato de algo não se adequar aos direitos e necessidades do homem, mas sim o fato de não se adequar aos direitos e propósitos de Deus. Se você começar pelo homem, seus direitos e desejos, em vez de começar pelo Criador, seus direitos e propósitos, os problemas que você enxergará no universo serão muito diferentes.

Será que o enigma fundamental do universo é como preservar os direitos do homem e resolver seus problemas (por exemplo, o direito à autodeterminação e o problema do sofrimento)? Ou será que o enigma fundamental do universo é como um Deus infinitamente digno, em completa liberdade, pode manifestar toda a extensão de suas perfeições — o que Paulo chama de “as riquezas da sua glória” (Romanos 9.23) — sua santidade, poder, sabedoria, justiça, ira, bondade, verdade e graça?

A forma como você responder a essa pergunta afetará profundamente a maneira como você entende o evento central da história da humanidade — a morte de Jesus, o Filho de Deus.

Introduzo nosso texto (Romanos 3.25-26) com esta longa meditação sobre o poder de nossos pontos de partida, porque o problema mais profundo que a morte de Jesus foi designada a resolver é praticamente incompreensível para a mentalidade secular. É por isso que esta verdade sobre o propósito da morte de Cristo é pouco conhecida, muito menos valorizada, como parte da piedade evangélica cotidiana. Nossa mentalidade cristã está tão distorcida pelo antropocentrismo natural e secular que mal conseguimos compreender ou amar o caráter divino da cruz de Cristo.

“O significado mais íntimo da cruz”

Nosso foco é muito limitado. Iremos além da questão da justificação, reconciliação e perdão, até o âmago e fundamento de tudo — ao que C.E.B. Cranfield chama de “o significado mais íntimo da cruz” (Epístola aos Romanos).

O que você deve observar ao lermos este texto é o problema no universo que a mentalidade bíblica (a mentalidade de Deus) está tentando resolver por meio da morte de Cristo. Como isso difere dos problemas que a mentalidade secular diz que Deus precisa resolver?

Deus o ofereceu [Cristo] como propiciação pelo seu sangue, para ser recebida mediante a fé. Isso foi para demonstrar a justiça de Deus, porque em sua paciência divina ele havia deixado impunes os pecados anteriormente cometidos. (Romanos 3.25) 

Em resumo, o problema mais básico que a morte de Cristo visa resolver é o seguinte: Deus colocou ofereceu Cristo (enviou-o para morrer) para demonstrar a sua justiça. O problema que precisava ser resolvido era que Deus, por algum motivo, parecia injusto e queria se justificar e limpar o seu nome. Essa é a questão fundamental. A justiça de Deus está em jogo. Seu nome, sua reputação e sua honra precisam ser vindicados. Antes que a cruz possa ser por nossa causa, ela precisa ser por causa de Deus.

“Antes que a cruz possa ser por nossa causa, ela deve ser por causa de Deus.”

Mas o que criou esse problema? Por que Deus enfrentou o problema de precisar dar uma vindicação pública de sua justiça? A resposta está na última frase do versículo 25: “porque, em sua divina paciência, ele havia deixado impunes os pecados anteriormente cometidos”.

O que isso significa? Significa que, durante séculos, Deus tem feito o que diz o Salmo 103.10: “Ele não nos trata segundo os nossos pecados, nem nos retribui segundo as nossas iniquidades”. Ele tem ignorado milhares de pecados. Tem perdoado pecadores e suspendido o juízo que mereciam.

Como Davi desprezou a Deus

O rei Davi é um bom exemplo. Em 2 Samuel 12, ele é confrontado pelo profeta Natã por ter cometido adultério com Bate-Seba e depois ter mandado matar o marido dela. Natã diz: “Por que desprezaste a palavra do Senhor?” (2 Samuel 12.9).

Davi sente a repreensão de Natã e, em 2 Samuel 12.13, diz: “Pequei contra o Senhor”. Ao que Natã responde: “O Senhor também perdoou o teu pecado; não morrerás”. Assim, sem mais nem menos! Adultério e assassinato são “ignorados”. É quase inacreditável. Nosso senso de justiça grita: “Não! Não se pode simplesmente deixar isso passar. Ele merece morrer ou ser preso perpetuamente!”. Mas Natã não diz isso. Ele diz: “O Senhor também perdoou o teu pecado; não morrerás”.

Por que o perdão é um problema?

É isso que Paulo quer dizer em Romanos 3.25 com a passagem do tempo dedicada aos pecados anteriormente cometidos. Mas por que isso é um problema? Será que a mentalidade secular percebe isso como um problema — a ideia de que Deus é bondoso com os pecadores? Quantas pessoas fora do âmbito da influência bíblica se debatem com o fato de um Deus santo e justo fazer o sol nascer sobre maus e bons e enviar chuva sobre justos e injustos (Mateus 5.45)? Quantas se debatem com a aparente injustiça de Deus ser indulgente com os pecadores? Quantos cristãos se debatem com o fato de que seu próprio perdão representa uma ameaça à justiça de Deus?

A mentalidade secular sequer avalia a situação da mesma forma que a mentalidade bíblica. Por quê? Porque a mentalidade secular parte de um ponto de vista radicalmente diferente. Ela não parte dos direitos do Criador, Deus — o direito de defender e manifestar o valor infinito de sua justiça e glória. Ela parte do homem e pressupõe que Deus se conformará aos nossos direitos e desejos.

Pecado é uma forma de diminuir a glória de Deus

Observe Romanos 3.23: “Todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus”. O que está em jogo no pecado é a glória de Deus. Quando Natã confronta Davi, ele cita Deus dizendo: “Você me desprezou” (2 Samuel 12.10). Podemos imaginar Davi dizendo: “Como assim, eu te desprezei? Eu não te desprezei. Eu nem estava pensando em você. Eu estava completamente apaixonado por essa mulher e morrendo de medo de que as pessoas descobrissem. Você nem estava nos meus planos”.

“Todo pecado é um desprezo a Deus antes de causar dano ao homem.”

E Deus teria dito: “O Criador do universo, o idealizador do casamento, a fonte da vida, aquele que te sustenta, aquele que te fez rei — esse Alguém, Eu, o Senhor, nem sequer estava envolvido! Isso mesmo, Davi. É exatamente isso que eu quero dizer. Você me desprezou.” Todo pecado é um desprezo a Deus antes de causar dano ao homem. Todo pecado é uma preferência pelos prazeres passageiros do mundo em detrimento da alegria eterna da comunhão com Deus. Davi desonrou a glória de Deus. Ele menosprezou o valor de Deus. Ele desonrou o nome de Deus. Esse é o significado do pecado: deixar de amar a glória de Deus acima de tudo. “Todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus” (Romanos 3.23).

Portanto, o problema quando Deus ignora o pecado é que ele parece concordar com aqueles que desprezam o Seu nome e menosprezam a sua glória. Ele parece dizer que é indiferente que a sua glória seja desprezada. Ele parece tolerar a baixa estima que se tem pelo Seu valor.

A ofensa de absolver anarquistas

Suponha que um grupo de anarquistas planeje assassinar o Presidente dos Estados Unidos e todo o seu gabinete, e quase consiga. Suas bombas destroem parte da Casa Branca e matam alguns funcionários, mas o Presidente escapa por pouco. Os anarquistas são presos e o tribunal os considera culpados. Mas então os anarquistas dizem que estão arrependidos, e assim o tribunal suspende suas sentenças e os liberta. Agora, o que isso comunicaria ao mundo sobre o valor da vida do Presidente e a importância de seu governo? Comunicaria que eles têm pouco valor.

É isso que a absolvição do pecado comunica: a glória de Deus e seu governo justo têm pouco ou nenhum valor.

Além da revelação divina, a mente natural — a mente secular — não vê nem sente esse problema. Que pessoa secular perde o sono por causa da aparente injustiça da bondade de Deus para com os pecadores?

Mas, de acordo com Romanos, este é o problema mais fundamental que Deus resolveu com a morte de seu Filho. Vamos ler novamente: “Isso [Deus ter oferecido seu Filho para morrer] foi para demonstrar a justiça de Deus, porque em sua paciência divina ele havia deixado impunes os pecados anteriormente cometidos. Foi para demonstrar a sua justiça no tempo presente” (versículos 25b-26a). Deus seria injusto se deixasse os pecados impunes como se o valor de sua glória não fosse nada.

“Em vez de vindicar o valor da sua glória matando o seu povo, Deus vindica a sua glória matando o seu Filho.”

Deus viu a sua glória sendo desprezada pelos pecadores (como Davi) — viu o seu valor diminuído e o seu nome desonrado pelos nossos pecados — e, em vez de vindicar o valor da sua glória matando o seu povo, vindica a sua glória matando o seu Filho.

Deus poderia ter acertado as contas punindo todos os pecadores com o inferno. Isso teria demonstrado que Ele não minimiza nossa falha em alcançar a sua glória — nosso desrespeito à sua honra. Mas Deus não quis destruir. “Deus não enviou o seu Filho ao mundo para condenar o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por meio dele” (João 3.17).

Conhecemos (e compartilhamos!) a paixão mais profunda de Deus?

Esta verdade, nós conhecemos bem. Sabemos bem que Deus está do nosso lado. Sabemos que a nossa salvação é o objetivo dele ao enviar Jesus. Mas será que conhecemos o fundamento de tudo isso? Será que sabemos que existe um propósito mais profundo no envio do Filho? Será que sabemos que o amor de Deus por nós depende de um amor ainda mais profundo, ou seja, o amor de Deus pela sua glória? Será que sabemos que a paixão de Deus em salvar pecadores se baseia numa paixão ainda mais profunda, ou seja, a paixão de Deus em vindicar a sua justiça? Será que compreendemos que a concretização da nossa salvação não se centra em nós, mas na glória de Deus?

A vindicação da glória de Deus é o fundamento da nossa salvação (Romanos 3.25-26), e a exaltação da glória de Deus é o objetivo da nossa salvação. “Cristo tornou-se servo dos circuncidados […] para que os gentios glorificassem a Deus pela sua misericórdia” (Romanos 15.8-9).

A autoexaltação pode ser um ato de amor?

Alguém pode perguntar: “Como pode ser amoroso da parte de Deus se exaltar tanto na obra da cruz? Se ele está realmente exaltando a sua própria glória e vindicando a sua própria justiça, então como a cruz pode ser considerada um ato de amor para conosco?”

Temo que a pergunta revele uma mentalidade secular comum, que coloca o homem no centro. Ela pressupõe que, para sermos amados, Deus precisa nos colocar no centro. Ele precisa destacar o nosso valor. Se o nosso valor não for enfatizado, então não somos amados. Se o nosso valor não for o fundamento da cruz, então não somos estimados. A premissa de tal questionamento é que a exaltação do valor e da glória de Deus sobre o homem não é a própria essência do amor de Deus pelo homem.

“O amor de Deus por nós depende de um amor mais profundo; ou seja, o amor de Deus pela sua glória.”

A perspectiva bíblica, no entanto, afirma exatamente o oposto. A cruz é o ápice do amor de Deus pelos pecadores, não porque demonstra o valor dos pecadores, mas porque vindica o valor de Deus para que os pecadores desfrutem dele. O amor de Deus pelo homem não consiste em colocar o homem no centro, mas em colocar a si mesmo no centro do homem. A cruz não direciona a atenção do homem para o seu próprio valor justificado, mas para a justiça justificada de Deus.

Isso é amor, porque a única felicidade eterna para o homem é a felicidade centrada nas riquezas da glória de Deus. “Na tua presença há plenitude de alegria; à tua direita, delícias perpetuamente” (Salmo 16.11). A autoexaltação de Deus é amorosa, porque preserva para nós e nos oferece o único objeto de desejo plenamente satisfatório no universo — o Deus todo-glorioso e todo-justo.

A razão fundamental pela qual a cruz é loucura para o mundo é que ela significa o fim da autoexaltação humana e um compromisso radical com a exaltação de Deus. Não — “compromisso” não é exatamente a palavra certa. A cruz é, antes, um chamado à exultação radical na exaltação de Deus. A cruz é a morte da nossa exigência de sermos amados por sermos o centro. E é o nascimento da alegria em Deus ser o centro.

Como a cruz é a sua alegria?

Faça um teste a si mesmo. Qual é a sua mentalidade? Você começa com Deus, seus direitos e objetivos? Ou começa consigo mesmo, seus direitos e desejos?

E quando você contempla a morte de Cristo, o que acontece? Sua alegria realmente vem de traduzir essa obra divina extraordinária em um aumento da autoestima? Ou você é elevado para além de si mesmo e preenchido com admiração, reverência e adoração, pois aqui, na morte de Jesus, reside a declaração mais profunda e clara da infinita estima de Deus por sua glória e por seu Filho?

“Quando a exaltação de Deus em Cristo é a sua alegria, ela jamais poderá falhar.”

Eis um excelente fundamento objetivo para a plena certeza da esperança: o perdão dos pecados está fundamentado, em última análise, não no meu valor ou obra finitos, mas no valor infinito da justiça de Deus — na fidelidade inabalável de Deus em defender e vindicar a glória do seu nome.

Eu imploro a vocês de todo o meu coração: tomem posição firme nisto. Baseiem suas vidas nisto. Fundamentem sua esperança nisto. Vocês se libertarão da mentalidade fútil do mundo. E jamais cairão. Quando a exaltação de Deus em Cristo é a sua alegria, ela jamais falhará.

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Tradução: tradução automática

Revisão e edição: Renata Gandolfo

Original: https://www.desiringgod.org/articles/did-christ-die-for-us-or-for-god