Neste artigo, o pastor e teólogo reformado John Piper reflete sobre os principais temores que acompanham o envelhecimento e a proximidade da morte. Fundamentado nas promessas da Escritura, Piper mostra como a fé na graça futura de Deus sustenta o cristão diante da solidão, da inutilidade, do sofrimento, da dúvida e da morte. Com profundo senso pastoral e sólida convicção bíblica, o texto encoraja os santos mais velhos a perseverarem confiando na fidelidade de Cristo até o fim.

Querido santo mais velho, preciso me unir a você na luta contra os medos do envelhecimento, e fazer isso pela fé na graça futura. Há cinco medos que provavelmente enfrentaremos juntos. Deus nos deu antídotos para cada um deles em Sua palavra. Esses antídotos funcionam pela fé, e sem fé não funcionarão. Mas pela fé eles funcionarão, e o medo será vencido, e iremos estar com Jesus no tempo certo, sem vivermos com medo durante nossa última fase da vida. Essa é a minha confiança.

Primeiramente, gostaria de falar sobre a graça futura. Imagino a vida cristã como uma corrente de graça divina fluindo para mim a partir do futuro. Estou caminhando em direção a ela. Ela flui sobre a cachoeira do presente para um reservatório do passado. O reservatório está ficando cada vez maior e maior, o que significa que nossa gratidão, ao olharmos para trás, deve também aumentar cada vez mais e mais. Então, qual é a disposição de nossos corações ao contemplarmos essa corrente em direção ao futuro e esse reservatório no passado? A resposta é gratidão ao olharmos para trás e fé ao olharmos para frente. É por isso que a chamo de fé na graça futura .

Por futuro, quero dizer o futuro daqui a cinco minutos, quando você terminar de ler isto, e o futuro daqui a 5.000 anos. A graça chegará momento a momento como o poder sustentador de Deus — gratuita e graciosa. Portanto, nestes próximos cinco minutos, você estará sentado lendo, sendo amparado e sustentado pela graça. Ela chegará a você momento a momento, e somos chamados a confiar nela — a acreditar que Deus continuará a nos prover isso, para sempre.

 

1. O medo de ficar sozinho

Talvez você tenha perdido seu cônjuge ou tenha sido solteiro a vida toda. Talvez a solteirice tenha sido boa, mas não parece tão boa quando você está sobrevivendo a todos os seus amigos. Talvez você comece a se perguntar: “Será que alguém vai se lembrar de mim?”. Jesus diz: “Eis que estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos” (Mateus 28.20). Penso que “todos os dias” é ainda mais importante do que a expressão “até a consumação dos séculos”. Uma coisa é dizer que Ele estará conosco até o fim dos tempos; outra é Ele dizer: “Estarei com você a cada minuto da sua vida”.

John Paton era um missionário no que hoje é Vanuatu. Ele foi encurralado em uma árvore enquanto 1.300 nativos aborígenes tentavam matá-lo. Enquanto estavam embaixo dele, ele se apegou à promessa de Mateus 28.18, 20: “Toda a autoridade me foi dada no céu e na terra… Estou convosco todos os dias”. E aqui está o que ele escreveu mais tarde — porque sobreviveu:

Sem essa constante consciência da presença e do poder do meu querido Senhor e Salvador, nada mais no mundo poderia ter me impedido de perder a razão e perecer miseravelmente. Suas palavras, “Eis que estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos”, tornaram-se tão reais para mim que não me surpreenderia vê-lo, como Estevão o viu, contemplando a cena. Senti seu poder amparador… É a pura verdade, e ela me retorna com doçura após 20 anos, que tive vislumbres íntimos do rosto e do sorriso do meu bendito Senhor Jesus naqueles momentos terríveis em que mosquetes, porretes ou lanças estavam apontados para a minha vida. (John G. Paton, 342)

Ele estará lá por você. Não quero dar a impressão de que você deva desconsiderar as pessoas em sua vida. Deus nos fez igreja. Você não deveria ter que viver sozinho, sem ninguém para cuidar de você. Isso seria uma falha da comunidade cristã, e devemos nos esforçar para resistir a essa falha. Portanto, eu o exorto: enquanto puder, olhe ao redor e veja quem está sozinho. Enquanto puder, esteja presente para os outros.

 

2. O medo de ser inútil

Sou homem, então estou pensando principalmente em homens aqui. Ralph Winter disse: “Os homens não morrem de velhice na América. Eles morrem de aposentadoria.” A necessidade de serem produtivos está intrínseca à alma masculina. Tenho certeza de que isso também se aplica às mulheres, de maneiras diferentes, mas estou pensando nos homens agora. Um homem que perde seu senso de produtividade, utilidade e realização corre o risco de perder toda a sua identidade e razão de ser.

Durante as Olimpíadas de 1992, preguei sobre “ Espiritualidade Olímpica ”, comparando os Jogos com a linguagem de Paulo sobre corrida, luta, boxe e luta livre. No dia seguinte, fui informado de que Elsie Viren, uma idosa membro de nossa igreja, estava no hospital, à beira da morte. Eu vinha dizendo: “Vamos lá — vamos lutar”. Percebendo que Elsie provavelmente nunca sairia da cama, perguntei: “Como Elsie, provavelmente com mais de noventa anos e à beira da morte, consegue fazer isso?”. Escrevi um artigo intitulado “Como Elsie Consegue Correr?” no Bethlehem Star (o boletim informativo de nossa igreja), no qual questionei: “Como é a maratona dela agora?”.

Os versículos-chave são 2 Timóteo 4.6-7: “Já estou sendo oferecido como libação” — sim, ela estava. Ela havia servido à igreja fielmente por 62 anos. Então Paulo diz: “Chegou a hora da minha partida. Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé”. Quando Paulo termina dizendo “guardei a fé”, ele está interpretando as duas primeiras frases, sobre lutar e terminar. Então, como é a maratona de Elsie? A resposta é crer. Creia nele. Confie nele. Descanse nele. Não deixe Satanás vencer esta batalha para destruir a sua fé.

Portanto, crer é a maneira de combater o medo da inutilidade. Não é incrível que Paulo diga em Efésios 6.8: “Sabemos que todo o bem que alguém fizer, esse receberá do Senhor”? Ele diz: “Todo o bem…”. Imagine a menor e mais discreta boa ação que você pode fazer esta tarde. Pode ser algo simples que ninguém saiba. No fim desta era, você receberá sua recompensa por cada boa ação. Isso é útil. Você é útil. A menor coisa tem um significado eterno.

Ou considere Filipenses 1.20-21: “Tenho a ardente expectativa e esperança de que em nada serei envergonhado; antes, com toda a ousadia, como sempre, Cristo será glorificado no meu corpo, seja pela vida, seja pela morte. Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro.” Paulo considera a possibilidade de que seu próximo compromisso seja a morte. Alguém poderia dizer: “O senhor está me dizendo, pastor, que há alguma utilidade nos próximos três dias antes de eu morrer? Eu posso ser útil? Estou com um tubo na garganta.”

E a resposta é que Paulo disse que seu objetivo era que Cristo fosse glorificado por sua morte. Nos próximos três dias, você terá a oportunidade de morrer de uma maneira que glorifique Jesus — ou não. E aqui está como fazer isso: Morra como Paulo morreu. Morra como se a morte fosse lucro.

 

3. O medo do sofrimento

A aflição, sob o propósito de Deus, tem efeitos agora nesta vida e após a morte. Ela nunca é sem sentido. Ela nunca está desprovida da misericórdia de Deus para o nosso bem. Romanos 5.3-5 descreve o efeito da aflição enquanto vivemos.

Nos alegramos também nos sofrimentos, sabendo que o sofrimento produz perseverança; a perseverança, um caráter aprovado; e o caráter aprovado, esperança. E a esperança não nos decepciona, porque o amor de Deus foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado.

Nossa mentalidade em relação ao sofrimento, à aflição e à dor deve ser esta: “Essa aflição está fazendo algo de bom em mim, para mim e através de mim. Está me transformando em um tipo de pessoa.” É isso que esse texto ensina.

Mas e quando chegar a hora da morte e tudo isso deixar de fazer sentido, porque não haverá mais tempo para eu desenvolver meu caráter? Minha morte está a poucas horas de distância. Você pode pensar: “Não estarei vivo para mostrar meu caráter a ninguém amanhã. Estarei morto às seis horas, e agora é meio-dia. Já ouvi todos esses argumentos sobre como o sofrimento pode ser transformado em algo bom, mas não entendo o sentido das próximas seis horas, porque depois disso já terei partido.”

Segunda Coríntios 4.16-17 é muito precioso para mim neste momento. Veja se você consegue enxergar o que eu enxergo: “Não desanimamos. Embora exteriormente estejamos nos desgastando, interiormente estamos sendo renovados dia após dia. Pois a nossa leve e momentânea tribulação [com isso ele se refere a uma vida inteira de tribulação] está produzindo para nós uma glória eterna, incomparavelmente maior.” Essa tribulação está preparando, produzindo, gerando “para nós uma glória eterna, incomparavelmente maior”. Estas últimas horas de sofrimento terão um efeito positivo para mim além da morte.

Digamos que estou ao lado de um leito de hospital, e o doente sabe que lhe resta, no máximo, um dia de vida. Ele diz: “Pastor, dói. Dói muito. Qual o sentido?” Eu respondo: “À medida que Deus lhe dá a graça de perseverar até o fim sem amaldiçoá-lo, descansando nele o máximo possível, estas próximas vinte horas farão uma diferença enorme e preciosa no peso da glória que você experimentará do outro lado. Essas horas não são inúteis.”

Eu realmente acredito nisso. Elas não são inúteis. É verdade que elas não farão seu caráter brilhar aqui, porque você vai partir. Não haverá mais nenhum caráter na terra para brilhar. Mas assim que você cruzar a linha entre o agora e a eternidade, de alguma forma Deus lhe mostrará por que aquelas vinte horas foram o que foram e o que elas fizeram por você. Essa é uma boa notícia.

 

4. O medo de perder a fé

Por “perder a fé”, quero dizer: “Deus, será que vou conseguir? Estou tão em apuros, e as dúvidas me invadem. Tenho pensamentos horríveis.”

Considerem uma das mulheres mais magníficas da Bethlehem Baptist Church quando me tornei pastor lá. Ela era uma guerreira de oração, e provavelmente todos diriam que ela era a mulher mais piedosa da igreja. Ela está no céu agora.

Eu estava com ela enquanto ela morria no hospital. Sua língua estava preta como carvão. Entrei no quarto e ela estava tremendo. Ela pegou minha mão e disse: “Pastor John, eles vêm e dançam ao redor da minha cama. Eles dançam ao redor da minha cama e tiram a roupa”. Ela estava descrevendo coisas horríveis. Era tão diferente dela. Ela estava sendo atormentada pelo diabo. Uma santa, idosa e piedosa, estava sendo atormentada pelo diabo enquanto morria. Isso me ensinou algo como jovem pastor: a batalha nunca termina. Eu costumava pensar que, ao viver uma vida fiel e piedosa, você se tornava mais livre dos terríveis ataques do maligno. Isso não é verdade.

Então, em momentos horríveis como esses, Filipenses 3.12 tem sido um versículo favorito para mim: “Não que eu o tenha já recebido ou tenha já obtido a perfeição; mas prossigo para conquistar aquilo para o que também fui conquistado por Cristo Jesus”. Aqui estou eu, prosseguindo: “Eu te quero, Jesus. Quero passar pela morte como um crente e não cometer apostasia e te rejeitar. Eu te quero e quero conseguir”. E ele me lembra: “A única razão pela qual você está estendendo a mão para mim é porque eu te tenho”. A única razão pela qual você quer Jesus é porque ele te conquistou. Caso contrário, você não o buscaria com tanta paixão.

Uma das maiores doxologias da Bíblia diz: “Ora, àquele que é poderoso para vos guardar de tropeços e para vos apresentar com exultação, imaculados diante da sua glória, ao único Deus, nosso Salvador, mediante Jesus Cristo, Senhor nosso, glória, majestade, império e soberania, antes de todas as eras, e agora, e por todos os séculos” (Judas 24-25). Essa passagem se baseia inteiramente no fato de que Ele nos guarda. Uma das canções de adoração mais recentes que fala poderosamente sobre esse medo de vacilar na fé é “Ele Me Sustentará”. “Ele me sustentará, pois meu Salvador me ama muito. Ele me sustentará.” Eu amo essa música.

 

5. O medo da morte

Aqui vai um pequeno vislumbre da minha vida. Durmo de lado porque não consigo dormir de costas. Fico deitado de costas, pensando: “Ah, que delícia! Gostaria de conseguir dormir assim”, mas nunca consigo. Então, finalmente, me viro de lado e imagino o Senhor me dizendo enquanto adormeço: “John Piper, eu não o predestinava para a ira, mas para alcançar a salvação por meio do Senhor Jesus Cristo, que morreu por você para que, quer você acorde, quer durma, viva com ele” (1 Tessalonicenses 5.9-10). Quase todas as noites eu digo isso. Sem ira. Sem ira! Quer eu viva, quer eu morra.

Noël e ​​eu compramos jazigos para sermos enterrados perto da nossa neta. Não vamos voltar para a Carolina do Sul. Vamos morrer em Minnesota. Então, lá no alto de uma colina, temos o nosso jazigo, escolhemos algumas pedras e versículos bíblicos para elas. E 1 Tessalonicenses 5.9-10 — esses são os meus versículos.

Por algum motivo, o simples fato de Deus olhar nos meus olhos e dizer: “Eu não te destinei à ira. Isso não vai acontecer. Nunca. Sem ira. Meu Filho carregou a ira que você merece. Se eu tirar sua vida hoje à noite às 3 da manhã, não será um problema, porque meu Filho morreu por você”, me ajuda a dormir.

Eu sei que, no contexto, “esteja você acordado ou dormindo” significa estar vivo ou morto quando a segunda vinda acontecer. Mas a aplicação disso ao meu estado de sono ou vigília agora funciona. Ele está dizendo: “Esteja você acordado ou dormindo (vivo ou morto, agora ou depois), você estará vivo comigo”. E eu preciso disso. Não consigo dormir pensando: “E se eu morrer? E se eu morrer?”. Ele diz: “Não tem problema. Já resolvemos isso. Cuidamos disso”.

 

O que ele não faria?

Para finalizar, gostaria de compartilhar o que considero um dos versículos mais importantes da Bíblia: “Aquele que não poupou seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, como não nos dará também com ele todas as coisas?” (Romanos 8.32). Isso significa que, se Deus fez a coisa mais difícil do universo — entregar seu Filho para ser torturado e morto —, o que ele não faria por você? Essa é a lógica, e ele a declara. Ele fará tudo por você. Ele nos dará “todas as coisas”. Isso se aplica a todas as promessas que analisamos. O fato de Deus ter dado Cristo por nós garante essas promessas.

Portanto, confie em Cristo. Essa é a questão para todos nós agora. Você confia em Cristo e na redenção de todas essas promessas que Ele lhe concedeu? Você confia na Sua palavra? Confie nas Suas promessas de graça futura sempre presente. Ele sempre estará lá. Alegre-se nele. Seja libertado por essa alegria para servir, não para si mesmo. Glorifique-o com a sua alegria nele e com o seu serviço aos outros. E, junto com aqueles que estão ao seu redor, orem uns pelos outros. Ajudem-se mutuamente a morrer bem e a viver bem até lá.